Der Rückgang der Bienenpopulationen in den letzten Jahrzehnten ist vor allem dem Verlust ihrer bevorzugten Pflanzen geschuldet. Zu diesem Fazit gelangt eine neue Studie, die am Montag im Fachjournal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) erschien. Forschern der Universität Wageningen zufolge ist die abnehmende Pflanzenvielfalt ausschlaggebender für das Bienensterben als andere Faktoren, wie höhere Temperaturen infolge des Klimawandels. Die Wissenschaftler hatten Pollenreste an 57 Wildbienenarten analysiert, die vor 1950 in den Niederlanden gesammelt wurden, und so auf die bevorzugte Ernährung der Bienen geschlossen. Die Ergebnisse setzen sie mit Daten zur Entwicklung der Bienenbestände und ihrer Futterpflanzen im 20. Jahrhundert in Verbindung. Demnach verfügten die Bienen über bestimmte Lieblingspflanzen. „Wir haben die Bedeutung einer Reihe möglicher Faktoren für den Rückgang von Wildbienen untersucht und zeigen, dass der Verlust ihrer bevorzugten Wirtspflanzenarten einer der Hauptfaktoren für den Rückgang der Populationen in den Niederlanden darstellt”, so Dr. Jeroen Scheper vom Alterra Research Institute. Einfluss habe auch die Körpergröße, da größere Bienenarten mehr Pollen zum Überleben benötigen, der in landwirtschaftlich intensiv genutzten Gebieten mit geringer Pflanzenvielfalt schwerer zu finden ist. Laut den Forschern spielen die Vielfalt der Ernährung und andere mögliche Faktoren wie die Länge der Flugzeiträume und der Klimawandel keine bedeutende Rolle für die Entwicklung der Bienenpopulationen im 20. Jahrhundert. Entscheidend sei der Verlust natürlicher Lebensräume wie Wiesen, die zunehmend für die intensive Landwirtschaft genutzt werden, wodurch Wildblumen verschwinden und den Bienen ihre Nahrung entzogen wird. „Die Ergebnisse zeigen, dass Strategien um den Verlust von Wildbienen aufzuhalten, nur effektiv sein werden, wenn sie die bestimmten Futterpflanzen schwindender Bienenarten ins Visier nehmen“, schreiben die Forscher. Während über Ursachen des Bienensterbens heiß diskutiert wird, ist die Bedeutung der Bienen unumstritten: Sie sind unverzichtbar für die Landwirtschaft und bestäuben bis zu 80% der Pflanzen, die für die menschliche Ernährung grundlegend sind.